民間普遍信奉彌勒佛，他慈眉善目，笑口大張，手捻串珠，足不著履，渾圓肥厚的肚皮格外突出，笨重的身子斜倚著一只大大的口袋，這位胖大和尚就是度很高的大肚彌勒佛。據(jù)說(shuō)此佛常常給人快樂(lè)，幫人消除苦難，故以“慈”為始。他原名阿逸多，意為“無(wú)能勝”，與佛祖釋迦牟尼是代人。他出生在古印度南天竺波利村大婆羅門(mén)家庭，是個(gè)有錢(qián)有勢(shì)的公子哥兒。后來(lái)，他看破紅塵，決意出家，成為如來(lái)佛的一名弟子，他規(guī)規(guī)矩矩侍立聽(tīng)法，老老實(shí)實(shí)鉆研佛學(xué)，理解能力又強(qiáng)，很受如來(lái)的賞識(shí)。彌勒苦苦修煉，果然功成圓滿，悠然上升于欲界六天中第四兜率天內(nèi)院，這里從此成為彌勒凈土，而他也正式晉級(jí)為彌勒菩薩。彌勒雕圓頭卷發(fā)，膚色黝黑，面帶微笑，以眼觀鼻，以鼻傾心，若有所思，莊重安樣，后來(lái)不斷對(duì)彌勒佛像進(jìn)行加工升級(jí)，逐漸出現(xiàn)了笑口大開(kāi)的胖和尚。其實(shí)彌勒佛可不是虛構(gòu)的偶像，歷史上實(shí)有其人，他就是五代后梁時(shí)期的僧人布袋和尚。他的名字叫契此，號(hào)為長(zhǎng)汀子布袋師，明州奉化人。他天生形體寬胖，肚子大得出奇，行為瘋癲，言語(yǔ)無(wú)定無(wú)序，常以竹杖挑個(gè)大布口袋入市，見(jiàn)物索物，見(jiàn)錢(qián)討錢(qián)，如有魚(yú)蝦碎肉葷食，也能當(dāng)眾吞吃，并分少許部分入囊。別看他這一副邋遢模樣，卻有一身非凡的本領(lǐng)：臥于雪中而身不沾雪，行于大雨而通體不濕，四處坐臥不須鋪蓋，初夏秋冬一只口袋覆身足矣。他給人看兇吉，必定靈驗(yàn)，更有趣的是他還有預(yù)報(bào)天氣的功能。人們都認(rèn)為他很靈驗(yàn)，沒(méi)有一次不準(zhǔn)的。沒(méi)有多長(zhǎng)時(shí)間，他的名聲就傳揚(yáng)開(kāi)了，世人都說(shuō)他是神僧。